Image credit: NASA Federal Credit Union
原文作者：美卡論壇LeonGT
本文純屬虛構
小R的MS開始
小R是個剛畢業的碼農，在論壇逛了一個多月之後，終於下定決心開始了自己的MS之路。上一次我們看到小R還是在論壇的MS科普入門貼 111，他在那時被拿出來當樣本讓大家學習。這一次，他決定嘗試一下信用卡→VGC→MO的方法進行MS。
小R家旁邊就有兩家菜店，正好都賣VGC也都可以用debit card買MO，於是他興匆匆的去第一家買了$500的VGC，又去第二家找小二說要$499的MO。小二似乎還比較chill，讓小R刷著試試，於是小R成功買成了MO。
小R很高興，回到家仔細研究MO該怎麼填，認認真真的填上了所有信息，又開車出門去銀行櫃檯順利把MO存到自己的checking賬戶。過了兩個禮拜等銀行賬單post了，小R用checking還款，完成了人生第一次MS。
小R忙了兩個禮拜工作，之後終於又有時間出門做MS了。小R這次拿著兩張VGC去第一家菜店結賬，小二打量了他半天，還要了他的卡和ID問manager怎麼操作。Manager事逼的問小R買VGC幹什麼，小R編了個理由說送禮物。Manager又說店裡不允許一次買$1K，這次只能賣給你$500，小R無奈只買成了一張。小R略有些氣餒的拿著VGC又來到了第二家店買MO，這次遇到了另一個小二，上來就問能不能看一下卡。小R強裝鎮定地說debit，用手遮掩著角落裡的「Gift Card」字樣舉起那張VGC。小二看到那熟悉的花里胡哨的花紋和上面「A gift for you」的字樣立刻提高聲調說，我們這不接受gift card，這一句話立刻讓小R尷尬不堪，提到嗓子眼的辯解之詞怎麼都說不出口，小R灰溜溜的走了。
小R第二天跑到更遠的一家沃爾瑪的money center，看看試試這裡能不能買成MO。Walmart的小二無精打採的操作著電腦，insert your card please，小二無力地說，似乎是對小R的指令又似乎是抱怨他的工作。小R沒有說話，眼疾手快的的把卡從刷卡機一邊划過去，然後就立刻把卡藏回錢包里。小R輸入了密碼，可是沒過兩秒POS機就顯示出「Not Authorized」。小R此時的心又提到了嗓子眼，弱弱地告訴小二好像沒刷過去。小二慵懶的點了幾下屏幕，try again，她對小R說。小R這次實在是擔心再被decline的尷尬，於是從錢包里掏出了一張他checking的debit card，這次交易理所當然的通過了。小R的懸著的心放鬆了下來，既因為成功緩解難堪而感到欣慰，又因為沒有花掉VGC感到失落。
小R並沒有放棄，他之後又嘗試了幾個地方，經歷了連番的三四次失敗之後終於買成了MO，可他也感嘆MS真的是耗費時間和臉皮的累活。
小R的自我懷疑
之後的幾個月，小R偶爾試探和記錄附近這幾家店小二的態度，也漸漸摸透了有幾個比較nice的小二的輪崗時間，每個地方一周跑兩三次買幾張$500的MO，成功的完成了一份開卡獎勵並刷了一些卡的bonus category。雖然這其中也經常有被拒絕和看不起的經歷，也有幾家店永遠對他板著個臭臉，但是小R看著手裡慢慢堆積起來的VGC讓他覺得MS好有成就感。
當這波最初的開心慢慢消退之際，對小R最大的衝擊是他在論壇上看到大佬們曬自己幾million的積分，這讓小R即是羨慕又是妒忌。小R想，他即使一周跑了那麼多次，一年到頭也頂多就300K積分，這讓他陷入了對自己的懷疑，也開始了自己的思考。
小R拜讀了mei姐的經典千萬點數 71文章，雖然沒有發現什麼MS方法，但是深感於其中關於profitability和scalability的解釋。簡單來說，profitability是時薪，scalability是體量。小R回想著過去兩個月的經歷，默默拿出了一張紙寫下下面這些數字：
Profitability： 買$500 VGC花$6，買$500 MO花$1，走一趟超市接近一個小時，開著他的大V8要花$5的油錢，刷Amex Gold回本5%價值的點數，也就是說總體花了【1小時】時間和【$12成本】掙了【價值$25的點數】，這還沒算他在逛論壇混白金的時間。怎麼這麼虧啊，小R心裡想，這似乎並不是什麼好活。
Scalability： 小R短短兩個月已經發現自己burn down了兩家菜店，有幾個小二本來不在意現在也開始不讓他用gift card買MO了，看來是manager出手了，照這個趨勢下去不久就會把附近所有店都給burn down的。對於那些nice的小二，小R也不好意思總去煩人家，每次去也不敢買太多，連split payment都不敢用。小R覺得，他現在的方法頂多頂多一周走量$2K～$3K，這還是需要運氣和好幾趟trip才能達成的。
小R的第一次思考
小R在論壇搜摸了幾天，似乎看到一些思路，但又沒有真正的理解大佬們的玩法。某天晚上吃完飯，小R在紙上把買MO這個看似非常簡單的流程拆開，打算重新評估哪裡可以做的更好。小R把這個流程看成了三個部分：
credit card → gebit (gift debit)：
這個做起來簡單的步驟似乎隱藏了無數的複雜性，其中最重要的三個問題莫過於：用什麼卡買gebit，買哪種gebit，用什麼姿勢買gebit。小R花了一個月時間仔細研讀了論壇和博客的很多文章，把所有的卡的特色都羅列了出來，這其中包括了：哪張返點高、每年的cap是多少、哪些卡有季度bonus、近期開卡獎勵有哪些、開卡的策略和節奏如何把控、各個銀行的G點在哪裡、如何合併HP、如何提高通過率、哪些服務可以提高返點比例或打破cap、哪些平台和商家賣gebit、如何打折買gebit、哪些卡可以churn、如何安全上黑車、可不可以開商業卡、每家銀行的批卡軟硬規則、積分的價值，等等等等。小R根據這些研究為自己制定了未來半年的開卡以及刷卡策略，並立刻開始了實施。雖然傻逼C1給了它3個HP還是拒了，但是也從隔壁友商輕輕鬆拿了幾個近期石膏的sub任務。
gebit → MO：
小R原本覺得這是個最難的步驟，可以他慢慢意識到這個步驟其實最沒有變數，但是一開始找到正確的姿勢確實有些門檻，既需要資源技術也需要人際交往的藝術。小R在逛論壇時發現，大家買MO的地方真的比自己多多了，於是他打開地圖搜索著附近所有Western Union和Moneygram的網點，打開泥潭和那個界面亂七八糟的flyertalk查詢哪些地方能用debit買MO，果然發現了好多家之前沒想到的地方和幾個沒有dp值得去試的店。人際交往方面，小R一直都是沒什麼經驗的。小R之前說話都不怎麼看人眼睛，這次小R在鏡子前面綵排很多遍和小二打交道的語言和肢體語言，準備了好幾套能夠引導小二合理化你的買mo的目的的解釋，也認真編排著如何處理decline或者小二不讓的應對方案，為了讓自己之後不再尷尬。這些訓練果然在之後的實戰中不斷進化，讓小R也成了一個油滑之人。
MO → bill pay：
小R一直都是直接把MO存到G點極低的checking，然後用checking之間還款。可是在泥潭閑逛中發現，存MO居然還有殺全家的風險，而且有些還賬方法還能回本，甚至省掉上一個買MO的步驟。他在之後幾天陸續開了幾家附近CU的checking，哎，完全沒有開戶獎勵，只有一家CU給了他個免費taco，還是taco bell那種乾巴巴的。小R每天睡覺前都抱著手機研究各種bill pay服務和姿勢，翻著泥潭高樓不亦樂乎，他根據大佬們的DP開了好多張聽都沒聽過的野雞銀行的儲蓄卡，經過之後一個月的反覆測試果然可以回本。
小R的進化
小R看著上面自己總結的流程得意洋洋，心想這樣一定可以感上大佬的腳步。果然，之後一年，小R的MS之旅似乎順利了一些。小R不但出了5/24監獄，也提高了profitability，還通過廣結善緣提高了scalability，這讓小R信心爆棚。然而這段時間裡burn down還是在不斷發生，路也是越走越窄。有的時候跑老遠結果遠遠就看到了一個mean的小二直接讓整個旅程泡湯，有幾家金融機構已經把小R拉進了黑名單。小R心中總是有些沮喪，他一邊學習其他穿睡衣睡褲的MS方法，一邊也打算死磕這些需要穿外衣外褲的老路子。小R看到了有個大R曬過一大打的VGC，他心想自己做的一定還不夠，可是也迷茫地不知道該怎麼改進了。
小R還是從睡衣MS忽然獲得了一次理解的升華。小R之前一直盯著那些成本極低的gebit兌現渠道，能花$0.88就不花$1，能花$1就不花$2.40，能花$2.40就不花$4.99。然而似乎大佬們在profitability vs scalability這個問題上眼界開的更寬，能上量的方法經常需要更高成本來維持scalability，而profitability則是需要硬功夫。然而，profitability和scalability的矛盾不是能分開解決的，小R意識到需要同時處理這兩個問題並找到合適的平衡。
小R想到的第一個方法就是N-dip，讓任何一種成本都發揮出加倍的功效。他認真的規划了每次出行的路線，把附近所有能用方法都納入考量範圍，不管金錢成本高低，也也不局限於MO。經過很長一段時間的反覆嘗試，他終於摸索出了一條優化時間和金錢成本的MS旅行路線，每次出門一趟可以同時送LD美容、買gebit、買MO、充卡、還帳、逛商場、買菜、買咖啡、買飯、存錢等等等等。同時，小R也進一步實踐了他之前總結的信用卡知識，把N-dip發揮在各種bonus的疊加上，並發現了一些打破cap和增加bonus消費的小方法。這些整體規劃把profitability和scalability都抬到了小R非常滿意的程度，甚至快趕上了他碼農的時薪。
小R的第二個方法是完成閉環里各個步驟的優化，小R開始深度翻各處尋找優化的蛛絲馬跡，他果然挖掘出了幾個信息非常dense的頻道和無數的tricks。小R的探索沒有止步於等待信息，而是開始主動獲取信息：尋找那些鮮有人聊的金融公司、觀察成熟的服務作出的任何微小改變、根據自己對整個體系的理解去想什麼公司可能會客觀上有意願提供給幫助MS玩家的服務。小R意識到，每當一個項目有變化的時候都是一次對於納什均衡的打破，那麼就可能出現對玩家有利的時機，抓住轉瞬即逝的機會all-in經常可以獲得超額回報。漸漸的，在MS這個循環中，小R的金錢成本甚至不需要cash out積分就已經被各種回報抵消了。
小R的第三個方法是提高各個環節的robustness從而達成可持續發展。小R在實踐中慢慢掌握了測試商家底線也了解到了一些常見底線的方法，根據不同人和系統的性格開發出不同的處事方法，有的時候開誠布公，有的時候迷離撲朔，這些形容的既是人情方面的也是技術方面的。小R覺得，如果一個方法有burn down的趨勢就應該立刻停止反思，一意孤行只會害人害己。
小R的再一次自我懷疑
小R看著賬戶里飛漲的積分卻又陷入了自我懷疑。雖然薅羊毛很開心也有即時的滿足感，不過到頭來拿到的是個數字罷了。過去這一年，小R都沉浸在MS的遊戲里，工作上是能划水就划水，回頭一看自己的人生可能還是一地雞毛。小R似乎有些後悔，有這精力和才智本可以干一番大事業的，現在卻時常為了幾個雞毛蒜皮的鋼鏰計較。小R恍然意識到，MS不過是個遊戲，偶爾玩玩娛樂益智，沉迷其中恐怕就是玩物喪志了。