相信本站不少的年輕讀者因為在美國學習工作的變動而經常需要搬家，難免遇到諸如rental/utility deposit退還的支票沒辦法收到的情況。另外insurance claim和lawsuit settlement這些需要長時間處理的返款往往也會因種種原因而最終沒拿到。一般情況下，這些款項是不會被對方私吞的，很多州法律要求他們在聯繫你無果後會必須轉給他們所在州或者你留地址的州的相關部門集中處理保存。加州的法律要求的是公司要在和你失去聯繫三年後把這些錢轉給州政府。在加州的對應部門是California State Controller’s Office，而俄亥俄負責的是Department of Commerce。這些錢會為你長期保留，經過一定的手續後可以重新領取。很多州財政狀況都不太好，相信這些資金產生的利息對他們也是不菲的收入。截至2017年3月，加州的unclaimed property已經累積有80億美元之多，這裡面很可能也會有屬於你的一部分。
以下以我最近遭遇的情況為例講解，只涉及到California和Ohio，但其他州處理方式和需要準備的文件非常類似。
前文
筆者之前在Ohio讀本科，那年12月畢業要搬到加州，1月初在這裡碩士課程就要開學。Move Out、打掃、運車運行李找房子，需要忙的事情實在太多，有兩筆退款沒來得及去聯繫處理。一筆是學校的parking permit，最初付了一整年，用了一個semester後退回了大概一半的錢，60多美元 refund進了student account。一筆是供電公司退回的deposit，雖然填了一個加州的地址，但是寄過來的太晚我已經搬家了，沒有拿到。
這兩筆是我知道存在但是沒有去領取的，覺得金額不大又比較麻煩。
還有一筆是剛剛才從網站上搜到發現的，租住的一個地方給我返還了100多美元的deposit而從來沒有通知過我，我也不記得我交過deposit了。
最後是在碩士的學校短期工作有一張400多美元的paycheck，我拿到的時候已經超過90天有效期了，去聯繫要再issue一張也沒回應。後來實在忙就沒去再理。
最近因為需要本科的成績單來辦一些手續，發現在網站上沒有辦法訂購，告知我有Financial Hold。我本覺得奇怪，知道賬戶里有沒領回的餘額不應該再欠費，結果聯繫了以後才知道就是因為refund給我不成功才凍結了我賬戶。簡單兩個e-mail以後，Bursar給我issue了check寄給我，同時release了hold，最簡單的一筆完成了。
然後剛好又收到一封奇怪的信，來自於一個專門協助人找回unclaimed property的公司，名字就不說了。內容是說我學校的那筆工資在California State Controller’s Office可以領取。這類公司通過一些信息尋找你可能的現住址，然後聯繫你希望你購買他們的服務。我這家的收費是$41.95，標明了說不成功是會退錢給你的。雖然我不會使用他們的服務，也對他們能獲取我的地址信息感到有些不適，但如果不是他們我也真的不會想到去重新要回這筆不小的錢，也不會繼而知道還有另外兩筆是可以領取的，還是感謝他們一下吧。這些公司需要州政府的相關執照才能運營，希望他們能保護好我們的隱私。
如何查找你是否有unclaimed property
查找記錄是個很輕鬆的過程，一般只需要名字和所在的City。以加州為例，去這個網站提供簡單的信息搜索即可：California Unclaimed Property Search
上面是我的搜索結果，因為涉及太多個人信息，不得不打馬賽克。這裡面有兩筆。
標記為P的來自於我的學校，這筆錢已經在State Controller’s Office (SCO)的了，需要走正常的claim流程。
標記為N的是來自Ohio的那家供電公司，說明的是在下個月就將轉入SCO了，這時候應該儘快聯繫他們避免後續更繁瑣的手續。因為我當時留了一個加州的地址，所以這筆錢會轉到加州。
Ohio Department of Commerce的網站會轉向 Missing Money，這裡也同樣可以搜索其他州的信息，但是好像搜不到加州的。
這裡隨機搜了一個名字。同名的情況就需要根據地址來確定是不是自己了。
如何領回你的錢
知道你有unclaimed property以後，領回就是個麻煩的流程了。還是以加州為例。如果運氣好，可以electronically claim的話，那容易很多。在線填表即可，一般14天內即可返款。
如果金額大，property類型特殊或者需要額外身份證明的話，那就和我一樣要準備一系列文件，郵寄給SCO。官方給的處理時間是up to 180 days。
具體的要求可以從 這裡 詳細閱讀。
需要的文件大概需要幾個類型，如果是最簡單的為自己file claim的話，那需要：
- 簽好名的Claim Affirmation Form。注意如果金額超過1000美元或者屬於保險箱內容、股票債券的話，必須要Notary Service (公證)。提供身份證明念下誓詞即可。UPS Office可以提供稍微貴的收費服務，而銀行，City Clerk和Public Library一般可以提供同樣服務，卻是免費或只要一兩美元。
- 身份證明複印件：駕照或者State ID
- SSN證明：W-2，SSN卡，medical card, ITIN確認信的複印件或者pay stub原件任一即可。需要上面有你的全段SSN或者ITIN。
- 如果沒有SSN同時是外國公民的話，需要同時提供W8-BEN和第一頁以及最後一頁的護照彩色複印件
- 現地址證明：W-2，1098，1099-INT，1099-DIV這些其一的複印件，或者montage statement, pay sub，bank statement，utility bill的原件其中之一。
- 你查到的結果上顯示的地址的證明：要求同上一條，或者是和過去這個公司的賬單原件。這點因為時間久遠，相比要難很多，尤其身為國際學生，過去稅表不全，utility bill原件不一定有，有也不一定是自己的名字。Bank Statement原件也是很難保存到現在。這裡提供一個思路，Chase的網站是可以免費order 5年內的過去一個月或者一段時間的statement的。點進statement以後會有個mail me a copy的選項，其他銀行也有類似的服務。
如果不是為自己claim或者property是和別人共同所有的話，那還需要額外的文件，在此略過不表。
Ohio需要的文件也大致相同，同樣比較繁瑣。
寄給對應的政府部門以後如果成功就可以等返款的支票到來了，不然會收到信告訴你還需要補充哪些文件。
Tips
- 相比從州政府拿回錢繁瑣的手續，從公司/機構重新要張支票容易的多，一般簡單的確認身份就可以。所以一旦出現沒收到支票的情況，一定要儘早聯繫對方。時間久了變成unclaimed property就麻煩了。
- 一般unclaimed property的處理時間都相當久，California和Ohio說的都是up to 180 days。請一定要確認你未來在現住址是能拿到郵件的，不然時間久了check沒有cash，忙活claim了一大頓又要再次變成unclaimed property。
- Professional Finder/Investigator 可以收費幫助你取回你的錢，但是他們的服務並不是必須的。有他們幫忙也不一定能簡化多少你的手續。
- 記得保存曾經住過地方的地址證明，以後可能還會用到。
- USPS的forward service能登記的還是登記下，價格非常便宜。雖然不是100%靠譜，還是會有郵件寄到原地址的情況，但總比沒有強。
- 最後，不要覺得這裡沒屬於你的unclaimed property。如果在美國已經居住幾年的話，不妨花幾十秒去搜下試試。也不要覺得自己富有，拿小錢不當錢。筆者幾筆合計也有600多美元，能買個不錯的手機了。希望大家也都能找回自己應得的錢錢。