西南航空Southwest Airline是世界上最大最成功的「廉價航空公司」，雖然它家全機組都是波音的飛機，然而這家航司的航班卻是真正的「空中公交車」（Air Bus？），主打的就是一個旅客登機後隨意挑座位，愛坐那兒坐那兒。
不過隨着近些年的發展，它似乎已經離「廉價航空公司」這個定位越來越遠了， 至少在機票價格上已經跟美國三大航司（AA、UA、DL）相差無幾、有的甚至更貴了……
也許是為了匹配他們水漲船高的票價，近日西南航空Southwest Airline宣布，他們將從2024年底開始逐步升級旅客在搭乘西南航空時的旅行體驗【參考資料】，甚至連它家的CEO都親自下場錄了個視頻，專門向旅客們講解他們的體驗升級計劃……
那麼西南航空這次動靜鬧得這麼大的「旅行體驗升級」到底有哪些呢？在筆者看來，主要的變革有三項，而其中最最重要的其實就是——摒棄了他們引以為豪的「乘客上機自由選座」模式，回歸最傳統的「指定座位」模式；除了這幾項主要變革之外，剩下的就都是一些細節上的優化升級了……
Contents
重要變革——旅行體驗的「全新升級」
【保持不變】免費兩件託運行李、退改簽完全免費！
西南航空非常清楚的知道，他們的旅客很喜歡「免費託運2件行李」和「退改簽完全免費」的政策，所以他們一直反覆強調，這些深受好評的政策他們會保存下來，不做任何改動！
1. 指定座位 assigned seating：
曾經被西南航空拿來反覆標榜自己與眾不同的「乘客上機自由選座」模式，將在不久的將來徹底作古。他們決定從2026年上半年開始，逐漸回歸到主流傳統的「指定座位」模式。如果旅客想擁有「選座自由」，那麼就需要單獨加錢，或者買更高倉位（也就是更貴）的機票。
與此同時，常旅客計劃 Rapid Rewards 也會針對「指定座位」模式來做出相應的調整，這主要包括：
- A-List Preferred會員可以在預訂的時候，免費選擇任意座位（包括前排那些有更大腿部空間的座位）；
- A-List 會員可以在預訂的時候，免費選擇任意有標準腿部空間的座位，而在起飛前48小時，如果還有剩餘的話，則可以主動換到那些有更大腿部空間的座位去；
- 同行票持有者可以給同行者選座，但這裡並不是特別清楚同行者可以選擇的座椅範圍是否會受到一定程度的限制……
筆者猜測，西南航空推行這個「回歸指定座位」模式的舉措，很有可能是為了給他們的不同倉位的產品做更加顯著的差異化。
說實話，以西南航空目前對不同倉位能享受到的待遇來看，筆者實在想像不出太多「旅客為什麼會不選最低倉位」的理由。因為它家是廉價航空，在機場候機的服務幾乎是不存在的（沒有貴賓休息室Lounge），所以旅客唯一在意的待遇就只有乘機時的座位空間大小了。又因為西南航空一直推行的是「乘客按check-in的順序依次上飛機，然後就可以自由選座」的模式，也就是說即使買最低倉位的旅客，只要掐準時間提早check-in，就可以排在前面較早的上飛機、選到空間寬敞的座位。
比如下圖是目前西南航空不同倉位的待遇對比，除了消費積分倍數的區別以及商務艙Business Select的旅客可以A1-A15優先登機外，大家覺得各個倉位的待遇真的有什麼顯著區別嘛？畢竟最核心的幾個方面（比如：自由選座、免費託運兩個行李、隨時退改機票等等）即使是最低倉位也都有，那除了商務出差客，還有誰會願意花更多的錢買更好的倉位、僅僅是為了攢更多的西南航空里程呢……
2. 度假套餐
西南航空在這一點上說的很模糊，大概意思就是：他們會在2025年推出一個「度假套餐」的概念。筆者猜測，無非就是」機票+酒店+租車」之類的捆綁產品，然後這樣的捆綁產品可能會類似西南機票一樣、有隨時免費退換一類的靈活性。當然，這些都只是筆者的主觀猜測，還是等西南後續慢慢揭秘吧~~~
3. 與冰島航空達成合作夥伴
眾所周知，西南航空是一家只服務於美國本土以及少數墨西哥和加勒比海度假城市的航司，而這次和遠在北歐的冰島航空達成合作夥伴關係，着實讓人有些驚訝。達成合作關係後，旅客就可以通過冰島航空的渠道、預訂西南航空的機票了。另外他們還說，接下來應該會有更多航司跟西南航空達成合作夥伴關係，咱們拭目以待吧！
細節優化——旅行各方面的全面提升
除了上述那些引人注目的重要變革之外，西南航空還計劃藉此契機、從各個方面全面提升旅客的體驗……
1. 旅行當日的體驗優化
- 數字化行李的託運和追蹤
- 數字化行李的託運和追蹤的功能，目前美國三大航（AA、UA、DL）應該都已經在各自的app平台實施落地了，SW作為一家「廉價航空公司」，能在服務上跟緊三大航的腳步，還是值得稱讚的！
- 更快的WiFi速度
- 在空中不斷網應該也是航空服務業以後的大勢所趨，隨着如今遠程工作、線上開會這樣工作模式的普及，西南航空宣稱他們也在升級空中WiFi的基礎設施，讓旅客在空中能享受更加快捷的網絡服務。
- 座椅充電接口
- 西南航空將在所有波音737-MAX8和現有的737-800機型的所有座椅後背上，配備USB-A和USB-C接口，保證旅客在空中既不斷網、也不斷電。
- 更大的頭頂行李箱
- 西南航空最新採購的波音737-MAX8都會配備更大的頭頂行李箱，在接下來2-3年，他們也會改裝目前的機型，配備更大的頭頂行李箱，方便旅客出行。
- 升級機艙娛樂
- 把在飛機上可免費觀看的影片數量增加了一倍，這……算是個比較雞肋、權當湊數的體驗升級吧……
- 更清晰的機場指示牌
- 又是一個湊數的體驗升級……
2. 從線下到線上的體驗優化
除了前面提到的數字化行李的託運和追蹤之外，西南航空在旅客體驗的各個方面都在深化數字化改革，比如：
- 在手機App上隨時查看航班動態（如：延誤、登機、抵達等等）
- 線上App直接購買增值服務（如：升艙）
- 線上直接預訂無座嬰兒票
- Check-in截止時間從起飛前60分鐘縮短到20分鐘
- App離線工作模式，等等
3. 旅程制定的靈活性進一步提升
西南航空應該已經是已知旅程制定的靈活性最高的航司了，然而他們仍然打算更進一步提升靈活性，具體有四點：
- 靈活處理Flight credits：
- 跟里程一樣，flight credits永不過期了！
- 不僅如此，退訂高級倉位（非Wanna Get Away倉位）產生的flight credits甚至允許轉給其他人，且轉移的flight credits也永不過期！
- 退改簽機票：
- 現在往返機票可以只取消單程、而保留剩下的航班；
- 已經預訂的航班預訂允許改名（這感覺會鼓勵倒賣點數啊……）
- 團體訂票中，可以取消某個個人的機票而不影響其他人
- 把手機移動端App和常旅客計劃打造成一個「一站式」的出行預約管理系統
- 靈活的支付方式：支持各種線上支付，包括Apple Pay，Venmo、Uplift、PayPal等等
總結
可以看出來，西南航空這次在「提升旅行體驗」上沒少花心思，既解決了航司本身運營中一些不夠高效的環節、又考慮到了旅客的實際需要進行了針對性的升級優化，既能大刀闊斧的改革沿用多年的模式，也會粗中有細的在每一個環節提升旅客體驗。
雖然其獨樹一幟的「乘客上機自由選座」模式即將作古，未免有些可惜，不過整體而言這次的舉措對咱們旅客應該是個不錯的利好，整個計劃完全實施落地估計需要1-2年時間，咱們拭目以待吧！